Puka Pukara, conocida como la «Fortaleza Roja», es una estructura militar inca ubicada cerca de Cusco. Su nombre proviene del quechua, donde «puka» significa rojo y «pukara» significa fortaleza. Este sitio probablemente sirvió como puesto de control militar y área de descanso para las caravanas reales que viajaban entre Cusco y el Valle Sagrado. La ubicación estratégica de Puka Pukara le permitía controlar los caminos y proteger Cusco de posibles invasiones. En este artículo, exploraremos su ubicación, cómo llegar, razones para visitarlo, distancia desde Cusco, presupuesto estimado de gastos, su historia, mejor época para visitarlo, qué ver en Puka Pukara, su flora y fauna, actividades cercanas, datos curiosos, y qué llevar para disfrutar plenamente de tu visita.
Puka Pukara está ubicada a unos 7 kilómetros al noreste de Cusco, a una altitud de 3,680 metros sobre el nivel del mar (msnm). Se encuentra muy cerca de Tambomachay, lo que hace que ambos sitios se visiten comúnmente juntos. Puka Pukara se ubica en un punto elevado que ofrece vistas impresionantes de los alrededores y del Valle de Tambo Machay.
Puka Pukara es fácilmente accesible desde Cusco mediante varias opciones:
1. Fortaleza militar con vistas impresionantes: Puka Pukara fue una fortaleza militar utilizada para vigilar y controlar los caminos hacia Cusco. Su ubicación elevada ofrece vistas panorámicas del Valle de Cusco y las montañas circundantes, lo que lo hacía ideal para fines defensivos.
2. Importancia histórica: Este sitio arqueológico no solo sirvió como fortaleza, sino también como puesto de control y área de descanso para los líderes incas y sus ejércitos en tránsito. Era un lugar clave para proteger la capital del imperio de posibles ataques.
3. Proximidad a otros sitios arqueológicos: Puka Pukara está muy cerca de Tambomachay, lo que hace que ambas visitas se puedan combinar fácilmente en un solo recorrido. Es una excelente opción para aquellos interesados en explorar varios sitios en un solo día.
4. Menos concurrido y tranquilo: Puka Pukara es menos visitado que otros sitios cercanos como Sacsayhuamán, lo que permite disfrutar de su tranquilidad y belleza natural sin grandes multitudes.
Puka Pukara se encuentra a 7 kilómetros del centro de Cusco, y el tiempo de viaje varía según el medio de transporte:
Aquí te dejo un desglose de los costos aproximados para visitar Puka Pukara:
Puka Pukara fue construida durante el Imperio Inca como una fortaleza militar destinada a proteger la ciudad de Cusco y controlar el tránsito de personas y mercancías que pasaban por la región. Su función principal era la de un puesto de control o tambo, lo que significaba que ofrecía descanso y refugio a los viajeros y ejércitos que iban o venían de Cusco.
El nombre «Puka Pukara», que significa «Fortaleza Roja», se debe al color rojizo de las piedras que componen su estructura, que adquieren un tono más intenso al atardecer. Esta fortaleza era parte del sistema de defensa del Valle Sagrado y su posición estratégica le permitía vigilar las rutas que conectaban Cusco con las provincias.
Además de su función militar, Puka Pukara también fue un tambo o estación de descanso para la nobleza inca. Los incas usaban tambos como alojamientos temporales durante sus viajes, donde podían descansar, abastecerse de alimentos y realizar rituales religiosos.
A pesar de ser un sitio más pequeño en comparación con otros complejos arqueológicos, Puka Pukara tiene varias estructuras interesantes que vale la pena explorar:
Las murallas de Puka Pukara son una de las características más impresionantes del sitio. Estas murallas rodeaban la fortaleza y se construyeron con grandes bloques de piedra. Aunque la fortaleza no es tan monumental como otras, como Sacsayhuamán, su ubicación en lo alto de una colina la hacía difícil de invadir.
El sitio cuenta con terrazas y escalinatas que conectan las diferentes áreas de la fortaleza. Estas terrazas habrían sido utilizadas para controlar el terreno y permitir el cultivo en áreas más bajas, o como espacios de almacenamiento.
En Puka Pukara se pueden ver varios recintos que habrían sido utilizados como áreas de descanso para los viajeros, así como almacenes para guardar provisiones, armas y suministros. Estos recintos también habrían servido para proteger a los viajeros de las inclemencias del clima andino.
Uno de los mayores atractivos de Puka Pukara es la vista panorámica que ofrece de los alrededores. Desde la cima de la fortaleza, se pueden admirar los valles y montañas que rodean Cusco, lo que te permite tener una idea de la importancia estratégica de este lugar.
Puka Pukara está rodeada de vegetación típica andina, que incluye plantas resistentes al frío como la qeuña y la chachacoma, así como algunas hierbas medicinales que fueron utilizadas por los incas. Las laderas que rodean el sitio también son propicias para el cultivo de papas y otros tubérculos, típicos de la agricultura inca.
La fauna en la región de Puka Pukara incluye llamas y alpacas, que suelen pastar en las zonas circundantes. También es posible ver aves como el colibrí gigante, el cóndor andino y otras especies más pequeñas. En los alrededores, también es posible avistar pequeños mamíferos como la vizcacha y el zorro andino.
Debido a su proximidad a otros sitios arqueológicos importantes, Puka Pukara es ideal para combinar con otras actividades en la región:
A solo unos minutos a pie de Puka Pukara se encuentra Tambomachay, un sitio arqueológico famoso por sus fuentes de agua y su conexión con el culto al agua en la cosmovisión inca. Es un excelente lugar para apreciar la ingeniería hidráulica de los incas.
A unos 10 minutos en auto se encuentra Q’enqo, un sitio ceremonial inca que se destaca por sus túneles y altares tallados en roca. Aquí se realizaban rituales religiosos y sacrificios, y es un lugar lleno de misterio.
El majestuoso complejo de Sacsayhuamán está a unos 15 minutos en auto de Puka Pukara. Esta fortaleza es famosa por sus enormes bloques de piedra y es una de las estructuras más impresionantes del Imperio Inca.
La zona alrededor de Puka Pukara es perfecta para hacer senderismo. Existen senderos que conectan este sitio con otros lugares arqueológicos cercanos, lo que te permite disfrutar de caminatas panorámicas mientras exploras la historia incaica.
Dado el clima cambiante de Cusco y la altitud de Puka Pukara, es importante estar preparado para diferentes condiciones climáticas. Aquí algunas recomendaciones:
Puka Pukara es un sitio arqueológico fascinante que ofrece una visión de la organización militar y defensiva de los incas, así como de su infraestructura de transporte. Su ubicación estratégica y las vistas panorámicas que ofrece hacen de este lugar una visita imprescindible para quienes exploran Cusco y los sitios cercanos. Ya sea que te interese la historia militar inca, la belleza natural de los Andes o simplemente quieras disfrutar de un lugar más tranquilo y menos concurrido, Puka Pukara es una parada obligada en tu recorrido por el Valle Sagrado.
